アポトーシスとは 「アポ（離れて）+ トーシス（落ちる）」という意味の造語です。 「壊死（ネクローシス）」という細胞死を見てみますと、細胞質のミトコンドリア等の細胞小器官は膨張し、細胞全体が膨化、細胞融解に至りますが、核は比較的保たれています。 これに対して「アポトーシス」という細胞死は、核や細胞質が凝縮し、細胞全体が縮小して細胞死に至ります。特に核とDNAが断片化するのが特徴です。 アポトーシスがおこると、その細胞はアポトーシス小体と呼ばれる断片となり、マクロファージ等に速やかに貪食されてしまいます。 アポトーシスは人間の正常な体細胞でも日常的に見られる現象で、アポトーシスによる細胞死が起こる数だけ細胞増殖が起こっていると考えられています。 専門家の中では、あたかもプログラムされたかのように細胞死を迎えることから、アポトーシスは別名「プログラム細胞死」とか「細胞自殺」「細胞の自己崩壊」などとも呼ばれています。 一方、ネクローシスは「細胞他殺」と言えます。 オタマジャクシがカエルになるときに尾がとれるのもアポトーシスによる変化です。

三重大学　分子細胞生物学　田口寛教授の解説では　 『きれいな形が崩れてガタガタになって小さく壊れた状態。これがアポトーシスの典型的な形態』ですと説明されていました。